Historia antigua de Perpiñán
Ruscino, la auténtica Perpiñán antigua – 600 a. C.
Mucho antes de que nadie hubiera oído hablar de Perpiñán, el principal asentamiento local era Ruscino, un pueblo rocoso encaramado en lo alto de una colina, donde hoy se encuentra el Château-Roussillon. Los íberos fueron los primeros en establecerse allí, seguidos por los griegos y los fenicios, que comerciaban a lo largo de la costa. Ruscino estaba bien situado entre los Pirineos y el Mediterráneo y dio nombre a toda la región: Rosellón.
Los griegos trajeron la vid y el aceite de oliva. Los fenicios trajeron el comercio y la navegación. Y Ruscino floreció como cruce de caminos, siglos antes de que se construyera una sola casa en lo que hoy llamamos Perpiñán.
Los romanos construyen la región y bautizan la ciudad: 100 a. C.
Cuando los romanos conquistaron la Galia, no construyeron su capital en Perpiñán, sino que eligieron Elne (Illiberis) y Ruscino siguió siendo una pequeña ciudad romana con templos, villas y carreteras. Pero lo interesante es que Perpiñán ni siquiera aparecía aún en el mapa y era una zona pantanosa baja atravesada por ríos y arroyos.
Aun así, el legado romano daría forma más tarde al trazado de Perpiñán. Carreteras como la Vía Domitia pasaban cerca y la agricultura de estilo romano se extendió por la llanura. El nombre de Perpiñán puede incluso provenir de un terrateniente romano, Perpinius, que tenía allí una finca llamada Villa Perpinià.
Llegada de los visigodos – 400 d. C.
Cuando el Imperio Romano de Occidente se derrumbó, los visigodos, tribus germánicas convertidas en reyes cristianos, invadieron la Galia. Alrededor del año 410 d. C., se apoderaron de la zona y establecieron su capital en Toulouse. El Rosellón, incluida la llanura de Perpiñán, quedó bajo su dominio.
A diferencia de los romanos, los visigodos preferían las colinas fortificadas. Fortificaron Elne y Ruscino y probablemente dejaron intactas las tierras bajas pantanosas de Perpiñán. Pero dejaron huellas, como iglesias, granjas y topónimos, y gobernaron aquí hasta el siglo VII, cuando llegó una nueva fuerza desde el sur.
Los árabes cruzan los Pirineos – 700 d. C.
En el año 711 d. C., las fuerzas árabes musulmanas del norte de África cruzaron a España y, en pocos años, a las tierras que hoy llamamos sur de Francia. El califato omeya tomó el control de la Septimania (hoy Languedoc y Rosellón), incluyendo Elne y Ruscino.
Perpiñán, que aún no era una ciudad propiamente dicha, pudo haber sido utilizada por las flotas árabes en la costa cercana, ya que Collioure y Port-Vendres eran objetivos principales. Sin embargo, su dominio no duró mucho y, solo unas décadas más tarde, los francos los expulsaron.
Los condes de Carlomagno recuperan el territorio – 800 d. C.
El gran rey franco Carlomagno lanzó campañas militares para expulsar a los árabes y establecer una frontera defensiva llamada Marca Hispánica. Su legendario comandante, el conde Guillem de Orange, expulsó a las últimas tropas árabes y comenzó la reconstrucción.
Aquí es donde nace Perpiñán. Los francos necesitaban repoblar la zona y eligieron una pequeña colina entre los ríos Bassa y Ganganell, perfecta para construir una pequeña aldea fortificada. Las antiguas ciudades de Ruscino y Elne seguían siendo importantes, pero este nuevo lugar ofrecía algo diferente: tierras frescas, agua y espacio para crecer.
El primer castillo de Perpinyà: 900 d. C.
En algún momento del siglo IX, los condes de Rosellón construyeron un castillo de barro y piedra en esta colina. Al principio no era gran cosa, solo unas murallas y una pequeña capilla (la iglesia original de San Juan, posteriormente reconstruida), pero marcó el inicio oficial de Perpinyà.
Los lugareños regresaron poco a poco de las colinas. Construyeron casas, talleres y pequeños mercados alrededor del castillo. Un pueblo se convirtió en una ciudad. Y, en el año 927 d. C., Perpiñán fue mencionada oficialmente por primera vez por escrito.
En el año 1000 d. C., la ciudad estaba creciendo
A finales del siglo X, Perpiñán estaba en auge. Los artesanos vivían en casas de madera cerca de las orillas del río y los campos y viñedos rodeaban la ciudad. Apareció un pequeño mercado y la gente empezó a llamarlo «la vila de Perpinyà».
Desde un pedazo de tierra pantanosa olvidada, Perpiñán comenzaba su andadura para convertirse en la ciudad más poderosa del Rosellón. La antigua colina de Ruscino pudo haber sido la primera, pero el futuro pertenecía a la estrella en ascenso de Perpinyà.