Perpiñán medieval: reyes, asedios y gloria

La llegada de los condes: año 1000 d. C.

A principios del siglo XI, Perpiñán ya no era un pueblo tranquilo. Los condes de Rosellón lo convirtieron oficialmente en su residencia y trasladaron el poder desde Elne, situando a Perpiñán en el centro de la política local.

La ciudad primitiva creció alrededor del castillo y la iglesia, dentro de un recinto protegido conocido como la cellera, que era un núcleo fortificado típico de las ciudades medievales catalanas. Un conjunto de calles sinuosas, talleres y casas de piedra comenzó a extenderse hacia el exterior y aparecieron los primeros «barrios» propiamente dichos.

El auge de los gremios: siglo XII

En el siglo XII, Perpiñán era un hervidero de actividad comercial. Había calles enteras dedicadas a oficios específicos: carpinteros en la calle de la Fustería, alfareros en la calle de los Ollers, orfebres y tejedores que trabajaban a la luz de las velas.

Los artesanos formaron poderosos gremios que regulaban los precios, las normas y el aprendizaje. El trazado de la ciudad reflejaba incluso su estructura social, con estrechos callejones de artesanos y casas más grandes con patio, conocidas como coronells, para los comerciantes más ricos.

Los templarios construyeron una fortaleza fuera de las murallas y surgió un nuevo barrio llamado Safranar (el campo de azafrán). El comercio estaba en auge y la reputación de Perpiñán crecía en toda la región.

Autogobierno y orgullo cívico - 1197 d. C.

En un momento importante para la ciudad, Perpiñán recibió una carta municipal en 1197 del rey Alfonso II de Aragón. Esto significaba que la ciudad podía elegir a sus propios cónsules, recaudar impuestos, mantener las murallas y administrar justicia incluso antes de que Barcelona tuviera estos derechos.

Perpiñán tenía ahora su propio escudo de armas, su propio ayuntamiento y los inicios de una identidad independiente. El lema de la ciudad pasó a ser «Fidelíssima Vila», o la ciudad más fiel, y se enorgullecía de su nuevo papel como capital del Rosellón.

Llegan los reyes de Mallorca – 1276 d. C.

Cuando el rey Jaime I de Aragón murió en 1276, dividió su reino entre sus hijos. Uno de ellos, Jaime II, se convirtió en rey del recién creado Reino de Mallorca y eligió Perpiñán como su capital continental.

Para demostrar quién mandaba, Jaime II construyó el Palacio de los Reyes de Mallorca, situado en una colina a las afueras de la ciudad. Terminado en 1309, combinaba la elegancia gótica con el poder militar, con capillas reales, jardines, patios y una vista directa sobre la ciudad.

Durante este periodo dorado, Perpiñán floreció. Era un importante centro político, un centro comercial con conexiones con Collioure y un lugar vibrante lleno de música, mercados y comerciantes de todo el Mediterráneo.

Guerra, invasión y un rey en las cloacas: 1285 d. C.

Por supuesto, la paz no duró. En 1285, el rey Pedro III de Aragón invadió el reino para apoderarse del reino de Mallorca. Irrumpió en Perpiñán durante la semana de Pascua y se apoderó del palacio, ¡encarcelando al rey Jaime II en su propio dormitorio! 

Pero aquí viene la legendaria fuga: se dice que Jaime II huyó a través de un túnel que conducía desde su habitación hasta las afueras de la ciudad, posiblemente un antiguo desagüe pluvial, y escapó disfrazado y desapareció en Cataluña.

Plague and a Crown Lost – 1344 AD

Perpignan’s glory days under the Kings of Majorca came to an end in 1344, when King Peter IV of Aragon conquered the city and annexed the kingdom. The royal court was gone and Perpignan was back under the Crown of Aragon.

Then came disaster when the Black Death hit in 1348 killing half the city. Streets were emptied, businesses closed and the bells of Saint John’s tolled almost daily. It took decades to recover.

Still, the city’s walls were strong and its spirit even stronger and, by the late 14th century, Perpignan was once again growing with expanded fortifications, thriving markets and a population of fiercely independent Catalans.

Luis XI llama a la puerta: 1463 d. C.

A mediados del siglo XV, Francia comenzó a poner sus ojos en la región. En 1463, el rey Luis XI de Francia se apoderó de Perpiñán como garantía por una deuda impagada. El pueblo se enfureció, ya que se consideraba catalán, no francés.

Perpiñán resistió y los ciudadanos solicitaron ayuda al rey de Aragón, pero fue en vano y Perpiñán cayó en 1474-75, cuando las fuerzas francesas bloquearon la ciudad durante meses y la gente tuvo que recurrir a comer ratas y gatos mientras se propagaban las enfermedades..

Joan Blanca y la caída de Perpiñán, 1475 d. C.

Al frente de la defensa estaba el magistrado jefe de la ciudad, Joan Blanca. Es famosa su promesa de «resistir hasta el último aliento» e, incluso cuando los franceses ejecutaron a su propio hijo fuera de las murallas, Blanca se negó a rendirse.

Pero tras nueve brutales meses, Perpiñán no pudo resistir más. Cayó en manos de Luis XI en marzo de 1475 y Joan Blanca fue ejecutado poco después. El rey aragonés honró a la ciudad con el título de «Fidelíssima», la más fiel, por su resistencia.

De vuelta a España – 1493 d. C.

En un giro final, el hijo del rey francés, Carlos VIII, devolvió Perpiñán a España en 1493 para mantener la paz antes de iniciar su propia guerra en Italia. Ese día, los ciudadanos celebraron, las campanas de las iglesias repicaron y las banderas catalanas volvieron a ondear.